Ορυκτέλαιο, ημισυνθετικό, πλήρως συνθετικό

Κάθε λάδι κινητήρα αποτελείται από δύο μέρη

Ένα έτοιμο λάδι κινητήρα είναι βασικό λάδι συν πακέτο προσθέτων. Το βασικό λάδι αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος και καθορίζει τη ρευστότητα, τη θερμική σταθερότητα και την απώλεια από εξάτμιση. Το πακέτο προσθέτων φέρνει ό,τι δεν μπορεί το βασικό λάδι: τα απορρυπαντικά και τα διασκορπιστικά κρατούν την αιθάλη και τις επικαθίσεις σε αιώρηση, τα αντιφθορικά πρόσθετα σχηματίζουν προστατευτικό στρώμα στα σημεία υψηλής καταπόνησης, τα αντιοξειδωτικά επιβραδύνουν τη γήρανση, οι βελτιωτές δείκτη ιξώδους φροντίζουν ώστε ένα λάδι πολλαπλού ιξώδους να λειτουργεί σε όλο το εύρος θερμοκρασιών. Δύο λάδια με το ίδιο βασικό λάδι μπορούν επομένως να συμπεριφέρονται εντελώς διαφορετικά.

Οι ομάδες βασικών λαδιών

• Οι ομάδες I και II είναι ορυκτά βασικά λάδια, που προέρχονται απευθείας από τη διύλιση αργού πετρελαίου και έχουν καθαριστεί σε διαφορετικό βαθμό.
• Η ομάδα III παράγεται με υδρογονοπυρόλυση (hydrocracking). Το αποτέλεσμα είναι ένα πολύ καθαρό, θερμικά σταθερό λάδι, που στην Ευρώπη επιτρέπεται να ονομάζεται πλήρως συνθετικό, παρότι προέρχεται από αργό πετρέλαιο.
• Η ομάδα IV είναι οι πολυαλφαολεφίνες (PAO), δηλαδή γνήσια συνθετικά μόρια που δημιουργούνται στο εργαστήριο, με ιδιαίτερα καλή συμπεριφορά στο κρύο.
• Η ομάδα V συγκεντρώνει όλα τα υπόλοιπα, κυρίως εστέρες, που ως πρόσμειξη φροντίζουν για την προσκόλληση και την αντοχή στη γήρανση.

Αυτό εξηγεί και γιατί δύο πλήρως συνθετικά λάδια μπορεί να έχουν πολύ διαφορετική τιμή: ένα λάδι με βάση την ομάδα III και ένα με υψηλό ποσοστό PAO και εστέρων φέρουν την ίδια ονομασία και ωστόσο δεν είναι το ίδιο προϊόν.

Ορυκτέλαιο: πού ανήκει ακόμη σήμερα

Τα αμιγώς ορυκτά λάδια κινητήρα έχουν γίνει εξαίρεση στα επιβατικά. Είναι πιο παχύρρευστα στο κρύο, εξατμίζονται περισσότερο και γερνούν γρηγορότερα. Τη θέση τους έχουν σε παλαιότερους κινητήρες με απλές απαιτήσεις, σε επαγγελματικά οχήματα και γεωργικά μηχανήματα με λάδια απλού ιξώδους, σε κλασικά αυτοκίνητα, των οποίων τα υλικά είναι προσαρμοσμένα στα λάδια της εποχής τους, και παντού όπου η αλλαγή γίνεται σε μικρά διαστήματα. Ένας κινητήρας του οποίου ο κατασκευαστής απαιτεί σύγχρονη έγκριση δεν είναι σωστά γεμισμένος με αυτά.

Ημισυνθετικό: το μείγμα

Τα ημισυνθετικά λάδια αναμειγνύουν ορυκτό βασικό λάδι με ένα συνθετικό ποσοστό. Πόσο υψηλό είναι αυτό το ποσοστό δεν το ορίζει κανένα πρότυπο, πράγμα που κάνει τον όρο άχρηστο ως ένδειξη ποιότητας. Τυπικά αυτά τα λάδια βρίσκονται στην κατηγορία 10W-40, όπου για δεκαετίες ήταν η στάνταρ πλήρωση για οχήματα με μέτρια χιλιόμετρα. Για κινητήρες των οποίων η έγκριση καλύπτεται με ένα 10W-40, παραμένει μια στέρεη επιλογή· τα διαθέσιμα προϊόντα βρίσκονται στην κατηγορία 10W-40.

Πλήρως συνθετικό: γιατί το χρειάζονται οι σύγχρονοι κινητήρες

Χαμηλές κατηγορίες ιξώδους όπως 0W-20 ή 5W-30 δεν μπορούν να παραχθούν με ορυκτό βασικό λάδι με λογικό τρόπο: το λάδι θα έπρεπε να περιέχει τόσους βελτιωτές δείκτη ιξώδους, ώστε υπό διατμητική καταπόνηση θα έχανε γρήγορα το ιξώδες του. Σε αυτά προστίθενται υπερσυμπιεστές με υψηλές θερμοκρασίες εδράνων, συστήματα start-stop με πολλές εκκινήσεις και διαστήματα αλλαγής που ένα ορυκτέλαιο δεν αντέχει. Τα πλήρως συνθετικά λάδια φτάνουν στο κρύο γρηγορότερα στο σημείο λίπανσης, παραμένουν πιο σταθερά στη ζέστη και εξατμίζονται λιγότερο, πράγμα που μειώνει την κατανάλωση λαδιού. Η μεγαλύτερη ποικιλία βρίσκεται στο 5W-30.

Μετάβαση σε παλαιότερους κινητήρες

Η μετάβαση από ορυκτό σε συνθετικό λάδι είναι τεχνικά ακίνδυνη, εφόσον η έγκριση του κατασκευαστή συνεχίζει να πληρούται. Δύο σημεία πρέπει να προσέξετε στην πράξη. Πρώτον, ένα συνθετικό λάδι μπορεί να διαλύσει επικαθίσεις που σε έναν κινητήρα με έντονη λάσπη στεγανοποιούσαν μέχρι τώρα κάποιο σημείο διαρροής· μια απώλεια λαδιού που ακολουθεί δεν οφείλεται τότε στο νέο λάδι, αλλά απλώς ήταν προηγουμένως καλυμμένη. Δεύτερον, ένα πιο παχύρρευστο λάδι δεν αντικαθιστά μια επισκευή: όποιος σε υψηλή κατανάλωση λαδιού ανεβαίνει μία κατηγορία συγκαλύπτει το σύμπτωμα και ρισκάρει στους σύγχρονους κινητήρες τα υδραυλικά συστήματα, όπως η μεταβλητή ρύθμιση εκκεντροφόρων, να λειτουργούν εκτός των προδιαγραφών τους.

Τι αποφασίζει τελικά

Η σειρά κατά την αγορά είναι πάντα η ίδια: πρώτα η έγκριση που ορίζει ο κατασκευαστής, μετά η κατηγορία ιξώδους, μετά μάρκα και τιμή. Οι όροι στην μπροστινή όψη του δοχείου έρχονται τελευταίοι, επειδή δεν είναι τυποποιημένοι. Πώς διαβάζετε τα στοιχεία στην πίσω όψη εξηγεί το άρθρο Πώς διαβάζονται οι εγκρίσεις κατασκευαστών και οι προδιαγραφές· ποιο λάδι είναι εγκεκριμένο για το όχημά σας το δείχνει ο Επιλογέας λαδιού.