Com que frequência se deve mudar o óleo do motor?

Porque o tempo conta tanto como os quilómetros

O óleo não envelhece só pelo atrito. Oxida sob o efeito do oxigénio e do calor, absorve resíduos da combustão, e os aditivos vão-se consumindo: os detergentes mantêm a fuligem em suspensão até a sua capacidade se esgotar, e a reserva alcalina neutraliza os ácidos até se gastar. A água de condensação acumula-se sobretudo nos motores que raramente aquecem e forma ácidos com os gases da combustão. Um veículo que durante um ano andou pouco tem por isso no motor um óleo quimicamente envelhecido, embora o conta-quilómetros mal tenha avançado.

Condições agravadas: quando mudar mais cedo

Os próprios fabricantes indicam nos planos de manutenção uma lista de condições em que o intervalo é encurtado. Na prática são:

• Trajetos regulares inferiores a cerca de dez quilómetros, em que o motor não atinge com segurança a temperatura de funcionamento.
• Arranques a frio frequentes com temperaturas exteriores baixas.
• Utilização com reboque ou caravana, carga no tejadilho, plena carga constante.
• Pó, areia e ambiente de obras, porque a entrada de sujidade aumenta.
• Trânsito pára-arranca, utilização em táxi, estafetas e escolas de condução: muitas horas de funcionamento com pouca distância.
• Períodos de imobilização prolongados, por exemplo em veículos sazonais e clássicos.

O que o indicador de manutenção mede realmente

O indicador de manutenção flexível dos veículos modernos não conta apenas quilómetros. Avalia horas de funcionamento, nível de rotações, temperatura do óleo, proporção de arranques a frio e, conforme o modelo, o sinal de um sensor de qualidade do óleo. Por isso, em dois veículos iguais, a manutenção é devida a quilometragens completamente diferentes. O indicador é fiável desde que o pressuposto se verifique: o óleo metido tem de ter a homologação com que o veículo conta. Mais sobre isto no artigo Óleo Longlife ou intervalo de mudança fixo.

Veículos sazonais e imobilizações longas

Em veículos que ficam parados durante o inverno, óleo novo antes da paragem é melhor do que óleo novo depois dela. O óleo usado contém ácidos e água, e ambos atacam as chumaceiras ao longo dos meses em que o motor não trabalha. Quem de qualquer modo quer mudar na primavera faz melhor em antecipar a mudança para o outono.

Atestar não é mudar o óleo

Os motores com consumo de óleo vão recebendo óleo novo ao longo do tempo para repor o nível. Isso não substitui a mudança: as impurezas e os aditivos gastos continuam no circuito, só a quantidade volta a estar certa. Para atestar usa-se a mesma especificação do enchimento, caso contrário misturam-se pacotes de aditivos diferentes. Embalagens adequadas em todos os tamanhos estão na gama de óleo de motor, e quantidades maiores para a oficina em bidões de 20 litros.

Como perceber que o óleo está na hora

A cor não é critério. Um óleo de diesel fica preto ao fim de poucas centenas de quilómetros, porque os aditivos mantêm a fuligem em suspensão; é precisamente essa a sua função. Mais reveladores são um nível de óleo claramente subido, que aponta para entrada de combustível, um depósito leitoso na tampa de enchimento em veículos de trajetos curtos, e a data da última mudança no livro de revisões. Quem quer saber ao certo envia uma amostra de óleo para análise laboratorial; nas frotas é um método consolidado para fundamentar os intervalos em vez de os estimar.

Planear óleo e filtros em conjunto

O filtro de óleo troca-se em todas as mudanças de óleo; o filtro de ar e o filtro de habitáculo, geralmente num ritmo mais espaçado. Quem junta as duas coisas poupa uma marcação. Como decorre a mudança está no guia da mudança de óleo; a devolução do óleo usado está regulada na página Recolha de óleo usado.