¿Cada cuánto hay que cambiar el aceite del motor?

Por qué el tiempo cuenta tanto como los kilómetros

El aceite no envejece solo por la fricción. Se oxida con el oxígeno y el calor, absorbe residuos de la combustión y los aditivos se consumen: los detergentes mantienen el hollín en suspensión hasta que su capacidad se agota, y la reserva alcalina neutraliza ácidos hasta que se acaba. El agua de condensación se acumula sobre todo en motores que rara vez llegan a calentarse y forma ácidos con los gases de combustión. Un vehículo que se ha movido poco durante un año tiene por eso en el motor un aceite químicamente envejecido, aunque el cuentakilómetros apenas haya avanzado.

Condiciones severas: cuándo cambiar antes

Los propios fabricantes enumeran en los planes de mantenimiento una lista de condiciones en las que el intervalo se acorta. En la práctica son estas:

• Trayectos habituales de menos de unos diez kilómetros, en los que el motor no llega con seguridad a la temperatura de servicio.
• Arranques en frío frecuentes con temperaturas exteriores bajas.
• Uso con remolque o caravana, carga en el techo, plena carga constante.
• Polvo, arena y entornos de obra, porque aumenta la entrada de suciedad.
• Tráfico con paradas y arranques continuos, uso como taxi, mensajería o autoescuela: muchas horas de funcionamiento con poco recorrido.
• Periodos largos de inmovilización, por ejemplo en vehículos de temporada y clásicos.

Qué mide realmente el indicador de servicio

El indicador de servicio flexible de los vehículos modernos no cuenta solo kilómetros. Evalúa horas de funcionamiento, nivel de régimen, temperatura del aceite, proporción de arranques en frío y, según el modelo, la señal de un sensor de calidad del aceite. Por eso, en dos vehículos idénticos el servicio toca con kilometrajes muy distintos. El indicador es fiable mientras se cumpla la premisa: el aceite que se ha echado debe tener la homologación con la que cuenta el vehículo. Más al respecto en el artículo Aceite Longlife o intervalo de cambio fijo.

Vehículos de temporada y largas paradas

En los vehículos que pasan el invierno parados, el aceite nuevo antes de la parada es mejor que el aceite nuevo después. El aceite usado contiene ácidos y agua, y ambos atacan los cojinetes durante los meses en que el motor no funciona. Quien de todos modos quiera cambiarlo en primavera hace mejor en adelantar el cambio al otoño.

Rellenar no es cambiar el aceite

Los motores que consumen aceite reciben a lo largo del tiempo aceite nuevo de relleno una y otra vez. Eso no sustituye al cambio: las impurezas y los aditivos consumidos siguen en el circuito; solo la cantidad vuelve a ser la correcta. Para rellenar corresponde la misma especificación que para el llenado, porque de lo contrario se mezclan paquetes de aditivos distintos. Encontrará envases adecuados en todos los tamaños en la gama de aceite de motor, y cantidades mayores para el taller en garrafas de 20 litros.

Cómo ver que toca cambiar el aceite

El color no es un criterio. Un aceite de diésel está negro a los pocos cientos de kilómetros porque los aditivos mantienen el hollín en suspensión; esa es precisamente su función. Dicen más un nivel de aceite claramente más alto, que apunta a entrada de combustible, un depósito lechoso en el tapón de llenado en vehículos de trayectos cortos y la fecha del último cambio en el libro de mantenimiento. Quien quiera saberlo con exactitud envía una muestra de aceite a un análisis de laboratorio; en las flotas es una vía consolidada para justificar los intervalos en lugar de estimarlos.

Planificar aceite y filtros juntos

El filtro de aceite se sustituye en cada cambio de aceite; el filtro de aire y el filtro de habitáculo, normalmente con una cadencia más larga. Quien hace coincidir ambas cosas se ahorra una cita. Cómo se hace el cambio lo explica la guía del cambio de aceite; la devolución del aceite usado se describe en la página Recogida de aceite usado.